El Inrap fue creado en 2002 por la ley sobre la arqueología preventiva. El Instituto asegura la detección y el estudio del patrimonio arqueológico afectado por las obras de ordenación del territorio. Examina y difunde la información ante la comunidad científica y contribuye a la enseñanza, a la difusión cultural y a la valorización de la arqueología ante el público. Su creación refleja la importancia adquirida, después de los años 70, por la investigación arqueológica en Francia y atestigua la voluntad del Estado de sostener el ejercicio de esta misión de servicio público de interés general.