A19, l'autoroute à remonter le temps

D'Artenay à Courtenay, la future A19 traversera le Loiret sur 101 kilomètres, un tracé qui permettra d'approfondir la connaissance archéologique de la région. Sa construction est l'occasion d'une aventure scientifique peu ordinaire. Ce gigantesque chantier parcourt une des régions les plus riches de l'histoire de France. 250 archéologues de l'Inrap vont y travailler pendant 18 mois, en préalable, et parfois simultanément, à l'intervention des premiers engins de travaux publics. Leurs découvertes permettent de raconter la grande aventure des hommes et des femmes qui vécurent là du Paléolithique à la fin du Moyen Âge.

Toutes les époques sont représentées et de nouveaux épisodes de l'histoire du Loiret se révèlent. Dans un champ, un habitat néolithique attendait les découvreurs. Plus loin, une vaste « ferme » de l'âge du Fer. Là, à quelques kilomètres, tout près du « chemin de César », une villa gallo-romaine vient d'être mise au jour. Ici une nécropole médiévale. Plus loin encore, un mystérieux souterrain servait de système de défense pendant la guerre de Cent Ans. C'est une carte inédite de la région qui se dessine.

Le travail des archéologues est long, difficile et peut sembler ingrat. Leurs efforts trouvent leur récompense dans cette histoire qui s'ébauche. La vie des hommes qui ont habité le Loiret prend, avec cette trentaine de chantiers de fouille, parmi plus 2500 hectares sondés, les dimensions d'une épopée.

Jour après jour, de mars 2006 à juin 2007, Stéphane Bégoin (Le roman de l'Homme, Les chasseurs cueilleurs de Namibie hier et aujourd'hui, Naissance du langage et origine des langues, Les premiers paysans du monde...) a suivi cinq équipes d'archéologues, véritables héros du film, dans leur sauvetage, méticuleux et savant, du patrimoine archéologique. Discrète, la caméra assiste à la découverte des vestiges, suit les hypothèses formulées par les scientifiques, et met en relation les sites archéologiques avec le patrimoine bâti et les magnifiques paysages de la région. De nombreuses reconstitutions en images de synthèse permettent de visualiser en élévation l'architecture des sites mis au jour.