Ce nouveau rendez-vous annuel sur deux jours vise à sensibiliser un public, nombreux et diversifié, au patrimoine archéologique et à l’archéologie contemporaine, ses métiers, ses disciplines et ses méthodes. Il vise à faire connaitre les chantiers, les collections permanentes et les sites archéologiques, et à faciliter les rencontres avec les archéologues.
 
Sous l’égide du ministère de la Culture et de la Communication, les journées de l’archéologie 2011 ont vocation à trouver leur place et leur identité parmi de nombreuses manifestations nationales déjà installées : nuit des Chercheurs, fête de la Science, journées européennes du Patrimoine, rendez-vous aux Jardins, nuit des Musées… et parmi les événements régionaux tels que les journées gallo-romaines à Saint-Romain-en-Gal ou de Jublains, ou les journées de la Préhistoire de Quinson.