Conquise assez rapidement (58-51 av. J.-C.) malgré le soulèvement général dirigé par Vercingétorix, la Gaule n'est pourtant pas devenue « romaine » du jour au lendemain, mais au terme d'un long processus de mutation qui a duré plusieurs générations. L'armée, principal moyen dont disposait Rome pour contrôler sa nouvelle province, a joué un rôle important dans cette évolution. Elle devait non seulement surveiller des peuples récemment soumis, et dont certains ont entretenu des conflits ouverts jusque vers 30 av. J.-C., mais aussi faire face à la menace germanique au nord-est. À partir de 15-12 av. J.-C., au plus tard, le gros des forces romaines quitta la Gaule intérieure, désormais considérée comme pacifiée, pour s'installer sur le Rhin.
Mais l'armée avait aussi pour tâche, pendant toute cette période, d'organiser le territoire, de tracer les routes, d'édifier des villes, de permettre l'établissement du cens (base de l'impôt), de fournir à l'administration la force publique. Vers la fin du règne d'Auguste (14 ap. J.-C.), ce processus d'assimilation des provinces gauloises était bien avancé ; il restait toutefois incomplet, comme l'ont montré les révoltes qui marquèrent le règne de son successeur et qui rendirent à nouveau nécessaire le recours à la force armée. L'archéologie, ces dernières années, a permis de reconnaître concrètement les traces de ces différents événements.