Pour des hommes du XXI^e siècle, saturés de westerns et hantés par la culpabilité des colonisations européennes, la néolithisation peut difficilement se concevoir sans certains prismes déformants. À bien observer les transformations sociales, techniques et économiques qui ont accompagné ce processus pendant 2 500 années, des Balkans à l'Irlande, il est difficile de souscrire à la vision d'une extension linéaire du Néolithique, dont le caractère inéluctable découlerait d'une supériorité démographique ou technique. En effet, les phases d'arrêt du processus sont multiples, avec une recomposition fréquente des systèmes techniques, où intervient fréquemment le bagage des chasseurs cueilleurs locaux. Que se passe-t-il durant ces phases ? Quelles sont leur durée et leur échelle géographique ? À partir d'exemples pris de la France au Portugal, nous chercherons à définir ces échanges, ces innovations et ces transferts techniques. Ils prennent corps dans des sociétés dont il faut comprendre le fonctionnement, même si de nombreux éléments font défaut. La réflexion à différentes échelles d'analyse, tant spatiales que chronologiques, permet de pallier un tant soit peu la perte d'informations liée au temps, en donnant une image complexe des événements historiques du 6e millénaire avant notre ère.