Plusieurs étapes ont de 12000 à 6900 av J.-C. permis la mise en place du Néolithique au Proche-Orient. Objet de nombreuses recherches depuis plus d'un demi-siècle, bénéficiant d'une chronologie calibrée désormais bien établie, le Proche-Orient offre un cas de néolithisation précoce. Deux grandes phases seront distinguées. La première, préparant au néolithique et qualifiée de ce fait de protonéolithique (12000-8300 av. J-C.), regroupe les cultures connues sous le nom de Natoufi en, PPN A et PPN B ancien. La seconde, qui constitue le néolithique stricto sensu, commence entre 8300 et8000, et sa mise en place se termine vers 6900 av. J-C. (PPN B moyen et récent) avec la généralisation de la céramique. Au croisement de trois tradition sépipaléolithiques différentes –levantine venue du sud, caucasienne venue du Nordet zagrosienne venue de l'Est –,le nord du Proche-Orient (moyennes vallées turques du Tigre et de l'Euphrate, plateau de la Djezireh syrienne et irakienne)se révèle comme le véritable berceau du Néolithique : premières céréales et animaux domestiques, constructions architecturales élaborées, maîtrise technique de matières premières rares, manifestations artistiques d'envergure, plaque tournante de la circulation de l'obsidienne.