Cette chronologie couvre environ 800 000 ans, du Paléolithique ancien jusqu'à nos jours, et concerne l'extrémité de la péninsule eurasienne correspondant à la France actuelle. Partagé entre deux zones climatiques, ce territoire est tempéré dans la moitié nord et méditerranéen dans la moitié sud.

Il est bordé à l'est par la barrière des Alpes et traversé par deux voies nord-sud : la plaine du Rhône et les rivages de l'Atlantique. Ces particularités peuvent expliquer l'organisation culturelle des différentes périodes, de la Préhistoire et de l'Histoire.