L'introduction comprend une partie historiographique qui présente l'évolution de l'archéologie préventive dans la durée, en particulier le rythme et l'ampleur des destructions qui ont conduit à son développement, à l'émergence d'interventions systématiques. Les principales méthodes et techniques de l'archéologie en général sont passées en revue. Les principaux acquis scientifiques, d'un point de vue à la fois diachronique mais aussi thématique qu'a apporté l'archéologie préventive du dernier quart de siècle sont récapitulés. Enfin est posé le problème de la place de l'archéologie dans la société, de son rôle patrimonial, culturel, mais aussi politique, et de sa restitution auprès de l'ensemble des citoyens.