À l'occasion d'un projet immobilier, une fouille archéologique préventive a permis de mettre au jour au 30-32 rue Gustave-Nast, des vestiges qui s'échelonnent du Néolithique à la période carolingienne. Elle a surtout permis de révéler la présence d'un paléochenal (ancien bras disparu d'un cours d'eau) de la Marne et de suivre son évolution sur plus de six millénaires.

Bordé au sud par une île sableuse, il s'est progressivement décalé vers le nord, créant une succession de berges dont celle de la fin de la période gauloise garde les vestiges d'une exceptionnelle construction en bois.

Une île anciennement occupée
L'îlot sableux découvert au sud du site a favorisé l'installation des hommes qui trouvaient là un lieu bien drainé et proche d'une source d'eau potable et poissonneuse et d'une voie de circulation. Le mobilier retrouvé (céramiques, outils en silex, en bois de cerf, en bronze ou en fer) indique l'existence d'habitats dès le Néolithique ancien et récent (- 5000 et - 2200), à l'âge du Bronze ancien (-1800) et au premier âge du Fer (- 800). Pendant ces 4 000 ans, la berge du chenal s'est progressivement décalée vers le nord. À la fin de l'époque gauloise (vers 100 avant notre ère), des bâtiments sur poteaux de bois et aux murs de terre sont édifiés parallèlement au tracé de la rivière. Situés à l'ouest d'un village reconnu sur environ 10 hectares, ils correspondent à des constructions artisanales ou commerciales en relation avec le quai construit le long de la berge.

Un quai gaulois en bois
Exceptionnellement bien conservé, il apparaît sous la forme d'un caisson constitué d'une série de poteaux en chêne retenant des planches massives sur chant. L'espace, d'environ 3 m, compris entre le haut de la berge et cette paroi, a été remblayé avec de la terre et devait certainement recevoir un sol, peut-être composé de planches. La présence de nombreux bois travaillés rejetés dans les remblais du caisson suggère l'existence d'un aménagement plus ancien qui aurait été entièrement démantelé. La conquête
de la Gaule par César en - 52 ne marque pas la fin de l'utilisation de ce quai qui subit quelques réparations avant le début de notre ère. Ce quai et les bâtiments situés sur la berge signalent l'existence, à cet endroit, d'un lieu de chargement pour des barges à fond plat qui utilisaient la Marne comme voie de transport de marchandises.

Déclin, renaissance et abandon
Durant le I^er siècle de notre ère, il reste densément occupé en dépit de l'envasement de la rivière qui entraîne l'abandon du quai. Celui-ci est recouvert de terre, retenue à intervalle régulier par des murets formant des terrasses évitant ainsi l'érosion de la berge. Le lit de la rivière sert alors de zone de rejet comme le montrent les nombreux vestiges, osseux et céramiques, qui y ont été retrouvés.

Abandonné dès la fin du I^er siècle, le lieu ne sera réoccupé qu'à l'époque carolingienne, au IX^e siècle, par un habitat léger, sans doute à caractère agricole. C'est certainement à cette époque que sont installées, dans le cours d'eau subsistant, des séries de piquets alignés dans le sens du courant correspondant à un système de pêcherie à la nasse. De nouveau délaissé au siècle suivant, le site ne sera construit qu'à la fin du XIX^e siècle.