Le diagnostic archéologique a été réalisé en trois phases. La première, effectuée en février-mars 2004, n’a concerné que la partie nord du projet (lieu-dit Les Piots). La deuxième a été réalisée en août 2004 sur la partie sud du projet (lieu-dit Les Grandes Littes sud), à l’exception de plusieurs par-celles qui ont été traitées au cours de la troisième phase que nous relatons aujourd’hui. La surface des parcelles couvre 73 450,40 m2, la surface sondée étant de 5 123,53 m2. Le projet concerne des parcelles situées au sud du bourg de la commune du Cendre, à proximité immédiate de l’oppidum de Gondole, qui, avec Gergovie et Corent, est un des sites majeurs de la période gauloise.

Les vestiges attribués à la période protohistorique, une fosse et un enclos circulaire de 25 m de diamètre, sont situés au sud, au lieu-dit Les Vergers. L’enclos est délimité par un fossé d’environ 2 m de large et 0,80 m de profondeur. Aucune structure directement liée à l’enclos n’a été repérée mais il faut signaler que la partie centrale n’a pas été décapée. Il est probable que la fonction de cet enclos revêt un caractère funéraire. Le mobilier céramique associé est peu caractéristique, les quinze tessons découverts pouvant tout aussi bien être attribués au Néolithique qu’à l’âge du Bronze, voire à l’âge du Fer. Un vase, apparemment isolé, a été mis au jour. Il est attribuable à la période du Bronze ancien à moyen. Aucune trace de creusement n’a pu être repérée ni en surface ni en coupe. Aucune esquille d’os brûlé ni autre élément remarquable n’était associé au pot. C’est dans la partie nord, au lieu-dit Les Grandes Littes nord, que se concentrent les richesses du Ier s. avant notre ère. Cette nouvelle opération confirme la continuité et la richesse des vestiges dans cet espace situé entre les parcelles déjà sondées lors des phases précédentes. De nombreuses structures fossoyées, des fosses, des fossés, ont été mis au jour. Le grand fossé, déjà repéré lors des phases précédentes, a été recoupé à plusieurs reprises. Au moins trois enclos ceints d’un fossé ont été repérés dans le quart sud-ouest de la parcelle. Deux d’entre eux sont de petite taille et mesurent environ 4 x 3,20 m à 4,50 m de côté. Aucune autre structure associée n’a été repérée. Le troisième enclos est beaucoup plus grand et mesure environ 12,50 x 9,50 m. Un épandage de fragments de céra-miques et d’amphores occupe toute sa surface. Cette troisième phase du diagnostic a permis de définir l’extension de l’occupation protohistorique vers le sud. En revanche, elle n’a pas permis de savoir si le secteur des fosses à chevaux se poursuit au sud du chemin. En effet, ce secteur est situé à l’extérieur de la zone concernée par le projet de la ZAC.