De la Préhistoire au Moyen Âge : le passé de Chavagne exploré par les archéologues

En 2011, les archéologues avaient découvert de rares vestiges attribués au Néolithique, ainsi que des structures d'habitat datées de l'âge du Bronze. En 2014, ils ont mis au jour un foyer à pierres chauffées qui confirme l'occupation du secteur dès le Néolithique. Ce type de foyer, très caractéristique, peut remonter à 4500 avant notre ère. Il s'agit d'une structure probablement utilisée pour la cuisson d'aliments, comparable aux fours polynésiens traditionnels. Une petite hache en grès a été retrouvée parmi les pierres constituant ce foyer.
Les premiers aménagements importants interviennent au début de l'âge du Bronze, avec le creusement d'un fossé d'enclos, dont seul l'angle sud-est avait été identifié en 2011. Cet enclos est installé en rebord d'un plateau. Une construction sur poteaux, dont la datation reste à confirmer, lui est peut-être associée. Parmi le mobilier attribuable à cette période, une pointe de flèche armoricaine, en silex à pédoncule et ailerons, a été retrouvée à proximité du fossé.

Au début de l'époque gallo-romaine (I^er-II^e siècles de notre ère), une première installation agricole se met en place au sein d'un enclos quadrangulaire d'environ 2 000 m². On y entre par une porte assez simple, en face de laquelle se trouve une construction de plan carré associée à un espace délimité par une palissade (jardin ? enclos à bestiaux ?). Un puits permet l'approvisionnement en eau de l'habitation. Des vestiges, tels un vaste silo enterré ou  une structure de séchage des grains, témoignent d'activités agricoles. À partir de cette période, une importante trame parcellaire orthonormée se développe également : certaines parcelles sont dévolues à l'élevage ou aux cultures, alors que d'autres accueillent des bâtiments agricoles ou artisanaux, ainsi que de possibles habitations. Un grand axe de circulation et des chemins secondaires sont aménagés afin de desservir ces espaces.
Si d'autres vestiges gallo-romains (I^er-IV^e siècles de notre ère) prédominent sur le secteur actuellement étudié, quelques indices un peu dispersés semblent signaler une occupation perdurant au haut Moyen Âge (V^e-XI^e siècles). Par ailleurs,  des sondages effectués en 2010 sur la parcelle située entre le bourg et l'emprise de la fouille actuelle avaient clairement mis en évidence l'existence d'une importante occupation du haut Moyen Âge. L'ensemble de ces données permet d'émettre l'hypothèse de l'existence d'un hameau primitif antérieur au bourg actuel de Chavagne, qui est mentionné dans les sources historiques dès le X^e siècle. La suite des recherches permettra d'étudier cette hypothèse et de mieux comprendre l'origine de Chavagne.

À l'occasion des Journées européennes du patrimoine, le chantier de fouille sera exceptionnellement ouvert le samedi 20 septembre 2014. Les archéologues de l'Inrap seront présents sur le site pour commenter leurs découvertes et répondre aux questions des visiteurs. La journée est organisée par l'Inrap, avec le soutien de la mairie de Chavagne.

Informations pratiques
Journée portes ouvertes le samedi 20 septembre 2014, de 10 h à 18 h.
Quartier de la Touche. Accès et zone de stationnement fléchés depuis le bourg de Chavagne.
Entrée libre. Prévoir de bonnes chaussures pour la visite.