La Côte Henrion, La Queue aux Loups

C'est la première fois en archéologie préventive que de tels vestiges sont découverts dans le département. Les travaux sont cofinancés par l'État, le conseil régional de Franche-Comté et le conseil général du Territoire de Belfort. La surface décapée est de 7 000 m².

Delle/La Côte Henrion
La Queue aux Loups
Vue générale du bâtiment principal
Cliché Inrap

Delle/La Côte Henrion
La Queue aux Loups
L'hypocauste
Cliché Inrap

De part et d'autre d'un ruisseau, La Batte, deux ensembles antiques distants de 300 m se font face. Sur la rive gauche, les vestiges d'une villa romaine composée d'un bâtiment principal et de ses annexes ont été dégagés à proximité d'une résurgence. Installé sur une pente, le bâtiment principal possède des maçonneries bien conservées grâce aux colluvions qui suivirent l'abandon de la villa. Orientée NE/SO, cette vaste habitation rectangulaire de 265 m2 possédait à l'origine sept pièces. Elle était dotée d'une galerie sur sa façade est et d'une cave desservie par un escalier intérieur. Son histoire est toutefois bien plus complexe : au cours des années, elle s'agrandit et subit maintes réfections pour atteindre plus de 595 m2 dans son état final daté de la fin du IIe ou du début du IIIe s. de n. è. L'édifice se compose alors de treize pièces ou unités, parfois pavées. L'une d'elles possède un chauffage souterrain (hypocauste). Au sud de la villa, les archéologues ont reconnu un grand bâtiment de 184 m2 dont seuls subsistent 26 empreintes de poteaux de bois qui constituaient son soutènement, mais aussi leurs calages de pierre agencées en couronnes. Cette structure, à laquelle était accolé un appentis, avait probablement une vocation d'aire de stockage. En contrebas, non loin de la résurgence, la maçonnerie d'un dernier bâtiment rectangulaire de 215 m2 a été identifiée. Les trois bâtiments pourraient être ceux d'une importante exploitation agricole, avec résidence et structures d'exploitation. Une villa antique présente généralement trois unités distinctes : la résidence du maître (pars urbana), celle de la main d'oeuvre (pars rustica), les bâtiments agricoles (pars agraria). Ce domaine agricole pourrait être toutefois bien plus étendu : sur la rive droite de La Batte, d'autres murs maçonnés, probablement d'origine antique, ne viennent-ils pas d'être mis au jour ?