Plongées archéologiques dans la Charente : l'Inrap réalise un diagnostic subaquatique à Saintes

Le projet d'aménagement est situé sur la rive droite de la Charente, à proximité immédiate de l'axe routier reliant dans l'Antiquité Lyon, capitale des Gaules, à Saintes, nouvelle capitale de la Gaule Aquitaine.
L'arc dit de Germanicus, érigé dans les 20 premières années de notre ère, était alors situé à l'entrée du pont romain et marquait ainsi l'entrée de la cité antique de Mediolanum Santonum (Saintes), implantée sur la rive gauche.
La rive droite est restée longtemps méconnue des archéologues, mais des découvertes subaquatiques récentes (mobilier, pieux, épaves) permettent d'y envisager l'existence d'un vaste secteur artisanal et portuaire romain. La proximité du site exploré par les archéologues avec les piles de l'ancien pont antique (détruit au XIX^e siècle) et ces précédentes découvertes, rendent probable la présence de vestiges immergés dans le secteur.

La sécurité est primordiale lors d'une opération subaquatique. L'Inrap dispose d'un manuel de procédures de sécurité en milieu hyperbare qui indique toutes les règles à respecter. Tous les archéologues de l'équipe sont également classés en tant que plongeurs professionnels. Un briefing quotidien rappelle les procédures de secours et organise le travail de la journée. Une embarcation permettra d'assurer la sécurité des plongeurs. Selon la profondeur, l'archéologue-plongeur peut faire une à deux plongées par jour. Une fois le travail au fond accompli, il assure la surveillance de ses collègues depuis la surface et s'occupe du matériel technique (motopompes, compresseur), des vestiges remontés (nettoyage) ou des données récoltées (mise au net des dessins).
Un périmètre de sécurité sera installé autour de la zone d'intervention, dont l'accès est formellement interdit au public.