Waldgirmes : une éphémère ville romaine fortifiée en Germanie libre

On a pendant très longtemps discuté afin de savoir si l'espace entre le Rhin et l'Elbe avait été considéré comme une véritable province romaine sous Auguste (« Germaniam pacavi » : « j'ai pacifié la Germanie », dit l'empereur dans son testament), ou seulement comme une zone sous contrôle militaire. À Waldgirmes (à l'ouest du Rhin, entre Wetzlar et Giessen), les fouilles ont révélé un établissement romain qui a toutes les caractéristiques d'une ville naissante, d'une « colonia nova » : s'étendant sur 7,7 ha, protégée, comme un camp militaire, par un rempart de terre et de bois et par deux fossés, cette « ville », fondée en 4 avant notre ère, a été abandonnée en l'an 9 de notre ère. À l'exception d'un baraquement militaire, les bâtiments reflètent une véritable architecture civile : des maisons à atrium avec des portiques le long des rues. Toute l'architecture était en bois, seul le forum, au centre, était construit en pierre, ce qui implique une construction faite pour durer ; il y avait dans la cour une ou plusieurs statues équestres, grandeur nature. De nombreux objets appartenant à la culture germanique attestent les contacts étroits entre Romains et Germains, un indice fort de la volonté qu'avait Rome de considérer cette région comme une véritable province et de commencer à y édifier une société civile.