30-32 et 34 rue de l'Écu

Malgré les nombreuses destructions intervenues lors de l'extraction du toit de la craie géologique durant la période moderne, l'opération archéologique a permis de recueillir des informations précieuses concernant les occupations gauloise et romaine de ce secteur de la ville. 

L'occupation gauloise

Les premières traces d'une activité humaine mises au jour sur le chantier sont datées de la fin de la période gauloise (fin II^e-début I^er siècle avant notre ère) et correspondent à deux structures : une fosse d'ensilage et une portion de fossé. Ce dernier, ainsi que celui découvert rue des Moissons en 1993, peuvent matérialiser les limites est et sud d'un enclos. Il n'est cependant pas possible de définir les activités qui s'y déroulaient, car toutes les structures de surface ou de faible profondeur qui permettent de caractériser les différents types d'occupation et leur densité ont été détruites ultérieurement. En ce qui concerne le fossé de l'oppidum, son bord intérieur n'a été perçu ni sur la surface décapée lors de la fouille ni lors des observations effectuées pendant les reprises en sous-oeuvre du mur est de la parcelle. On localise donc plus vers l'est son tracé, dont la restitution probable présente une courbure moins prononcée que celle proposée jusqu'alors. Cette particularité pourrait être mise en relation avec la proximité d'une entrée.

Secteur de fouille occupé par des fosses d'extraction de craie exploitées à l'époque moderne et qui ont altéré les occupations antérieures.

© Ph. Rollet, Inrap

Fond d'une excavation interprétée comme sanctuaire domestique.
Les murs qui bordaient cette structure ont été complètement récupérés.
Le sol présente quelques trous de poteaux et un creusement ayant servi de réceptacle à une amphore.
En ce qui concerne l'accès, aucun élément ne permet d'attester la présence d'un éventuel escalier ou d'une échelle.

© Ph. Rollet, Inrap

Vue de face et profil droit d'un vase zoomorphe trouvé dans le sanctuaire domestique.

© Ph. Rollet, Inrap

Détail du vase zoomorphe en terre sigillée trouvé dans le sanctuaire domestique.
Ce vase provient d'un atelier du centre de la Gaule.
Sa forme particulière, l'applique d'une tête de singe et l'incision de décors différents des sigillés moulés fabriqués « en série » l'apparenterait plus à une oeuvre faite sur commande.

© Ph. Rollet, Inrap

Le quartier du Haut-Empire

Les vestiges, bien que modestes en densité, s'inscrivent dans un système d'orientation spécifique dont l'implantation semble régie par la proximité du fossé de l'oppidum. Les constructions de la partie nord du chantier déterminent deux unités d'habitat situées de part et d'autre d'une ruelle séparative « en pied d'échelle » (espace étroit entre deux limites parcellaires jouant souvent le rôle de coupe-feu). Pour l'unité nord, seule la présence d'un petit cellier permet d'attester une activité domestique durant la deuxième moitié du I^er siècle. Au sud, le sanctuaire domestique correspond à une structure jusqu'alors inconnue à Reims, mise en évidence grâce aux différentes études menées sur le mobilier recueilli lors de la fouille. Il s'agit d'un matériel rare, original et luxueux, notamment en ce qui concerne les récipients en verre et le vase zoomorphe en terre sigillée.

Époque moderne

La dernière phase d'occupation correspond aux périodes moderne et contemporaine, avec des vestiges datés de la fin du XVII^e siècle jusqu'à nos jours. C'est la première fois que les traces d'une carrière d'extraction de craie de cette époque sont mises au jour sur le site de Reims. Cette carrière à ciel ouvert a uniquement servi à l'extraction de craie jaune altérée, qui entrait dans la composition du mortier ou dans la fabrication de carreaux de terre, mais qui était surtout utilisée comme « fond de forme » dans la construction des rues ou pour effectuer ponctuellement des réparations sur les chaussées. Enfin, l'étude d'archives permet aussi de retracer l'évolution du quartier jusqu'à nos jours, depuis les constructions datées du milieu du XIX^e siècle jusqu'à la création, en 1981, de l'imprimerie Matot-Braine.