Histoire du sel : Antiquité Usages connus et identifiés

Le thermalisme comme pratique quotidienne caractérise la civilisation urbaine romaine. Pour les Romains, les thermes étaient un lieu non seulement d'hygiène et de purification, mais aussi de convivialité, de plaisir et de savoir-vivre. Ils étaient ouverts aux hommes et aux femmes, mais à des horaires différents. On y parlait affaires, on y rencontrait ses amis, on y jouait, on pouvait se promener dans les jardins, y pratiquer le sport ou bénéficier de soins corporels, massages, épilations, applications d'onguents et de parfums divers, avant de se rendre au sanctuaire. On pouvait aussi s'y cultiver, car certains thermes possédaient des bibliothèques. Suivant un rituel strict, le visiteur baigneur passait successivement de salles chaudes en salles sèches, de piscines d'eau chaude en bains d'eau froide.

Dans un traité qui nous est parvenu, Oribase, un médecin grec du IV^e siècle, reprenant les textes écrits par Galien au II^e siècle, a longuement parlé des vertus de la thérapeutique balnéaire à l'époque de la Rome républicaine.