Boulevard de la Corderie (Provence-Alpes-Côte d’Azur, Bouches-du-Rhône, Marseille)

La fouille de la carrière de la Corderie a été réalisée en 2017 sur la rive sud du Vieux-Port à Marseille, à l’extérieur des murs de la cité grecque et romaine. Elle a permis de mettre au jour, sur plus de 1200 m², une exploitation antique de calcaire qui a connu trois périodes successives d’exploitation, la première à la fin de l’époque grecque archaïque (fin du VI^e et début du V^e s. avant notre ère), la seconde à l’époque hellénistique (IV^e-III^e s. avant notre ère) et la dernière durant la période romaine.

Le déplacement progressif de l’activité extractive a entraîné le remblaiement rapide des fronts de taille grecs et leur « fossilisation » sous des milliers de mètres cube de déchets de taille, permettant ainsi la parfaite conservation des impacts et traces d’outils dans cette roche pourtant très tendre. Les outils traditionnels des carriers, le pic à l’extrémité pointue et l’escoude, dotée d’un tranchant transversal à l’axe du manche, tous deux à percussion lancée, servaient à détourer les blocs au moyen de tranchées périphériques, puis des coins métalliques, introduits sous l’arête frontale inférieure des blocs, permettaient de les désolidariser du socle rocheux. Ces techniques d’extraction classiques pour l’Antiquité sont demeurées les mêmes jusqu’à la période moderne, mais les outils utilisés durant la plus ancienne phase d’exploitation de la carrière de la Corderie présentent quelques spécificités. Ainsi, les empreintes de fers d’escoude qui ont pu être observées sont larges de 1,5 cm dans la carrière grecque des VI^e-V^e s. avant notre ère et de 2,5 cm dans la partie exploitée aux IV^e-III^e s. avant notre ère. Ces dimensions inédites permettent d’enrichir pour ces périodes anciennes le corpus d’outils élaboré par Jean-Claude Bessac (Bessac, 2002). L’utilisation de coins métalliques, bien présente en Grèce même, dès le VI^e s. avant notre ère, est ici également attestée pour la première fois en Méditerranée occidentale. Aucun exemplaire n’en a été retrouvé, mais il est possible, encore une fois à partir de leurs empreintes dans la roche, de restituer des coins cylindriques d’un diamètre de 3 à 5 cm, appointés à l’une de leurs extrémités et longs d’une vingtaine de centimètres. L’utilisation de ces « pointes » dans la roche très stratifiée de la carrière de la Corderie permettait, sans trop de difficultés, de détacher les blocs le long des joints de stratification.

La carrière archaïque ne trouve que très peu de parallèles dans le monde grec, où les exploitations de marbre ont généralement été l’objet de toutes les attentions.

La conservation et la valorisation de ce site archéologique ont été au cœur de mobilisations des riverains et de nombreuses manifestations citoyennes ; elles ont constitué un des thèmes de la campagne des élections municipales en 2020 dont le maire actuel et son équipe se sont saisis. Début 2023, le sort de la partie conservée de la carrière est encore incertain : valorisation in situ et présentation au public ou remblaiement pour la protéger et valorisation dans le cadre du Musée d’Histoire de la ville ?