Évolution d’un établissement rural du IIe siècle au VIe siècle de notre ère (Provence-Alpes-Côte d’Azur, Vaucluse, Pertuis, Saint-Roch, rue Léon Arnoux)

Sur le territoire communal de Pertuis, ont été repérés des établissements ruraux antiques isolés mais aucune agglomération secondaire, le bourg n’apparaissant dans les textes qu’à partir du X^e siècle (Tallah, 2004). Au sud-est de la commune, le quartier de Saint-Roch correspond à la zone de contact entre la plaine et les collines. En 2015 y a été conduit un diagnostic sur une emprise de 4,9 hectares vouée à l’urbanisation et à la création d’une voie nouvelle (Thernot, 2015). L’enquête avait révélé dans la partie sud-est de cette emprise, les vestiges d’un établissement rural antique et alto-médiéval sur environ 8000 m², en limite du talus dominant la plaine alluviale. La fouille prescrite par le Service régional de l’Archéologie a été prise en charge par une équipe de l’Inrap en 2019. En 2021, un nouveau diagnostic sur les terrains situés à l’est de la première emprise a mis en évidence une aire funéraire antique, qui avait été effleurée en limite orientale de la fouille de 2019 (Thernot, 2021). La fouille de l’aire funéraire a été confiée par l’aménageur à un opérateur privé en 2022.

Les productions agricoles de l’établissement ont pu s’orienter classiquement vers le vin ou l’huile d’olive comme semble l’indiquer un chai à dolia établi au IVe siècle. Par ailleurs, dès le IIe siècle et jusqu’au VIe siècle, une probable exploitation de l’argousier (Hippophae rhamnoides L.), jusqu’ici non repérée en Narbonnaise, transparaît à partir des marqueurs chimiques ayant imprégné les fonds de bassin des deux unités de production successives (fig.1) situées aux marges de l’habitat (cf. SAS Laboratoire Nicolas Garnier - Analyses biochimiques du contenu des mortiers de bassin CV1426, CV 1425, CV1219 et CV1117, p 264 – 272). L’argousier affectionnant les terrain nus et ensoleillés est présent dans les diagrammes polliniques régionaux dès le Néolithique. Il est actuellement spontané dans les vallées bas-alpines encore affectées par les crues violentes éradiquant la végétation colonisant le lit majeur des torrents, situation que connaissait la vallée de la Durance avant les travaux de régularisation du cours d’eau entrepris au XXe siècle. Les vertus nutritionnelles et curatives de ses fruits sont connues, toutefois il reste difficile de cerner l’utilisation qui pouvait en être faite, les auteurs antiques restant peu explicites sur ce point. La mise en évidence de cette activité reposant sur la cueillette et à laquelle se sont adonnés pendant plusieurs siècles les occupants de l’établissement apporte de nouveaux éléments de réflexion sur l’économie rurale de l’Antiquité romaine et du haut Moyen-Âge.