Le changement dans la continuité

Après la conquête romaine de la Gaule au milieu du Ier siècle avant notre ère, l’évolution du paysage rural s’inscrit dans la continuité d’un mouvement déjà engagé à l’époque précédente. Toutefois, la présence romaine imprime sa marque à travers, par exemple, l’apparition de nouvelles formes d’habitat.

Ma villa à la campagne

L’élément nouveau qui apparaît dans les campagnes à l’époque romaine est la villa. Une villa gallo-romaine n'est pas ce que nous appelons une "villa" à notre époque, car il s’agit d’une exploitation rurale constituée de bâtiments résidentiels et agricoles au cœur d’un domaine cultivé (fundus), similaire à une ferme. Le double visage de la villa s’exprime dans son organisation, avec une partie résidentielle (la pars urbana) et une partie agricole (la pars rustica). Si le modèle de la villa s’impose assez tôt en Île-de-France après la conquête romaine, les fouilles montrent aussi qu’il existe des villae de nature, de taille et de fonction très différentes.

L’apport des fouilles

Ce puits d’époque romaine a été implanté dans un fossé de l’âge du Fer sur le site des Trois Mares, à Palaiseau. © Cyril Giorgi, Inrap

Avant les recherches de l’Inrap, les villae gallo-romaines du plateau de Saclay ont été ponctuellement étudiées par les archéologues Jean Cattant et Daniel Giganon, particulièrement sur le site de l’École Polytechnique et sur le site de la Maison de l’Ingénieur. Les fouilles des années 2000 conduites par l’Inrap ont permis, en dégageant de grandes surfaces, d’aborder les sites dans leur environnement proche, en étudiant aussi bien l’architecture que l’organisation ou la vie quotidienne des habitants. Trois sites majeurs ont été mis au jour : la villa des Trois Mares à Palaiseau, celle du Val d’Albian à Saclay et, enfin, la villa du quartier Ouest Polytechnique Nord, au lieu-dit La Troche, à Palaiseau également.

La réorganisation du territoire

Les villae gallo-romaines du plateau de Saclay se substituent souvent à des fermes gauloises, du moins pour les sites en rebord de plateau. Dominant les vallées, les villae préservent le cœur du plateau pour le dédier à la culture et à l’élevage. Ces changements témoignent de l’adoption progressive de modes de vie « à la romaine », accompagnés de nouveaux modes d’exploitation du terroir. Des réseaux fossoyés inédits viennent découper le territoire et redéfinissent les limites anciennes. Parfois, ces réseaux sont restés des marqueurs de limites parcellaires à l’époque médiévale, voire à la période contemporaine.

Les premières recherches

Depuis les années 1970, le plateau de Saclay a bénéficié de l’intérêt et des recherches d’archéologues bénévoles regroupés au sein de l’Association des Activités Culturelles du Commissariat à l’Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives. Pour en savoir plus sur leurs travaux, notamment ceux conduits sur la villa gallo-romaine de Moulon, à Gif-sur-Yvette et Orsay, découvrez leur site Internet : archeoaaccea.chez.com.