Cette culture fait son apparition en Europe vers -40 000 ans et se diffuse progressivement d'est en ouest, jusqu'aux environs de -28 000 ans ; il est directement associé aux premières populations d'hommes modernes (homo sapiens sapiens). La production matérielle se caractérise notamment dans le travail des matières animales, comme la fabrication de pointes de projectiles (sagaies) en os ou en bois de cervidés. Les outils en pierre sont majoritairement réalisés à partir de lames ou de lamelles. Les éléments de parures, comme les perles et les pendeloques, se multiplient, tandis que les représentations artistiques, gravures, peintures ou sculptures, font leur première apparition.