Découvrir Abugnata : le chaland des Ambiani

Historique

En 1808, à Fontaine-sur-Somme, des ouvriers exhument des tourbes les vestiges d’un bateau en bordure de l’ancien lit de la Somme. Sa fouille par Laurent Joseph Traullé, procureur impérial et ami de Boucher de Perthes, révèle que les tessons de poterie et des monnaies qui lui sont associés sont datables de l’Empire romain, sans doute du IIe siècle après J.-C.

Le chaland

Restitution graphique préliminaire du chaland de Fontaine.

© DAO Christian Paulou.

Il n'y a aucun vestige de ce chaland fluvial, connu sous le nom de « chaland d’Abbeville », mais les descriptions précises de Laurent Joseph Traullé croisées avec des découvertes plus récentes d'épaves du même type ont permis de reconstituer des plans. Grand bateau à fond plat, servant au transport de marchandises, il faisait 12 m de long et 3 m de large, et pouvait transporter jusqu'à 7 tonnes.

Les spécialistes s’accordent à penser qu’il a été fabriqué à l’époque gallo-romaine, mais qu’il est héritier des techniques de l’âge du Fer, d’où la dénomination de sa tradition de construction « romano-celtique ».

Le chantier naval

Pour reconstituer le chaland, un chantier naval a été construit.

Halle de construction du bateau.

© DAO Stéphane Gaudefroy.

 Situé à 4 km du lieu de découverte des vestiges du chaland, sur un terrain bordant la Somme, il comporte 3 bâtiments : une halle destinée à la construction du bateau, une maison pour les charpentiers, une forge pour la fabrication des clous nécessaires à l’assemblage du bateau.

La restitution des élévations a été réalisée en respectant les techniques et les modes de construction connus à l’époque. Le plan des bâtiments est fondé sur des constructions de l’âge du Fer connues dans la région (Poulainville, Lœuilly). Une haie vive, composée d’essences végétales en accord avec les espèces attestées à l’époque gauloise (charme, noisetier, cornouiller, épine vinette,…), entoure le site.

Le chaland d'Abbeville est déjà étudié dans les facultés d'archéologie d'Europe. Il est comparable à deux autres embarcations déjà reconstituées à Bevaix, en Suisse, et à Pommeroeul, en Belgique.