Les berges de la Sambre médiévale : nouvelles données à Maubeuge (Nord)

La Sambre, de la rivière sauvage à la rivière anthropisée

Sur le premier secteur, les recherches menées en collaboration avec un spécialiste en géomorphologie se sont concentrées sur les chenaux les plus anciens qui se sont succédé au fil des siècles dans cette zone de méandre de la rivière Sambre.
À près de 12 mètres de profondeur, un sondage profond a permis d’atteindre un paléo-chenal (vestige d'une ancienne rivière). Celui-ci est recoupé par plusieurs phases d’un large chenal alto-médiéval à la sédimentation caractéristique d’une rivière sauvage avec des crues et des décrues, sur un vaste espace appelé lit majeur.

Outre quelques traces fugaces d’aménagements de petits pieux plantés, ce chenal a livré de nombreux tessons et des restes fauniques datés d’entre le VII^e et le X^e siècle. Ce chenal est donc contemporain des premières occupations historiquement attestées pour Maubeuge, dont celle de l’abbaye créée par Sainte Aldegonde vers 673 et du proto-bourg postérieur associé.

Canal de dérivation de la rivière Sambre et pont du 15^e siècle mis au jour à Maubeuge (Nord) en 2023. Le niveau de l’eau correspond globalement au fond du canal. Les remblais stratifiés d’abandon du canal durant le 16^e siècle sont visibles sous l’arche du pont.

© Alain Henton, Inrap

Le dégagement d’autres chenaux de la seconde moitié du XIV^e siècle et du tout début du XV^e siècle a permis de mieux appréhender le bouleversement hydrographique (inondations, déplacement de chenaux) consécutif à la construction, au travers de la vallée de la Sambre, de la grande enceinte urbaine accordée en 1339 par le comte de Hainaut. La fouille a ainsi révélé les vastes travaux d’endiguement du méandre, réalisés à l’aide d’une importante masse de remblais d’incendie (celui mentionné en 1398 ?), et de création d’une berge anthropique sur laquelle sera installé, dans le courant du XV^e siècle, le grand bâtiment en pierre dégagé lors du diagnostic de 2021.

Le mobilier archéologique dégagé des chenaux des XIV^e-XV^e siècles est assez conséquent, notamment en ce qui concerne la céramique, l’artisanat du cuir (dont des dizaines de semelles de chaussures) et le métal (activité de dinanderie), mais aussi le bois (planches, pieux, bois flotté).

Petite enseigne de pèlerin en étain (lieu de pèlerinage à déterminer), trouvée lors du tamisage des sédiments d’un chenal de la Sambre daté du dernier quart du 14^e siècle, découvert à Maubeuge (Nord) en 2023.

© Alain Henton, Inrap

L’une des surprises dans ce secteur réside dans la mise au jour d’un canal maçonné de dérivation de la Sambre, de près de 1,80 mètre de largeur et profond de 3 mètres. Séparant la zone de bâti domestique des activités de berge, ce canal a probablement été aménagé au cours du XV^e siècle, de même qu’un petit pont en pierre à une seule arche le surplombant. Ce pont est associé à une venelle pavée reliant à l’époque la rue d’Entre-deux-Ponts au grand bâtiment de berge. Le canal sera abandonné dans le courant du XVI^e siècle, servant alors de dépotoir au voisinage.

Le béguinage de Maubeuge, quatre siècles d’occupation révélés

Sur le second secteur prescrit avait été dégagé, jusque fin décembre, un grand ensemble architectural de cinq maisons de béguines (lieu où vivait une communauté religieuse laïque de béguines) relativement bien conservé. Ce dernier est hypothétiquement associé, sur base des données archéologiques, à la mention historique de la reconstruction, en 1576, de six habitations de béguines (une étant alors située hors emprise).
Tout comme le reste du béguinage et l’église paroissiale Sainte-Élisabeth voisine, cet ensemble sera arasé en 1679 par ordre de Vauban afin d’ériger l’un des bastions de sa fortification. 

Après une étude exhaustive, les vestiges du béguinage des XVI^e et XVII^e siècles ont fait l’objet dès janvier d’un démontage raisonné afin de mettre en évidence l’occupation médiévale du site. Trois bâtiments (habitations de béguines ?) ont d’ores et déjà été partiellement dégagés. Leurs élévations de maçonnerie conservées et les niveaux de recharge de sols internes en terre battue témoignent de plusieurs phases de réfection. Celles-ci semblent être consécutives aux inondations récurrentes de la Sambre distante de quelques dizaines de mètres.

Béguinage (lieu où vivait une communauté religieuse laïque de béguines) de Maubeuge. Bâtiment (construit en 1576 ?) regroupant les maisons de béguines avec leurs courettes et leur celliers extérieurs découvert à Maubeuge (Nord) en 2022.

© Alain Henton, Inrap

Béguinage. Lors du démontage du bâtiment du 16^e siècle, seules les principales fondations puissantes de ce dernier ont été conservées. Entre celles-ci apparaît le niveau d’occupation du béguinage des 14^e et 15^e siècles, avec ses bâtiments et son réseau de chemins pavés, mis au jour à Maubeuge (Nord) en 2023.

© Alain Henton, Inrap

Béguinage. Dégagement d’un petit chemin pavé (fin 14^e-début 15^e siècle) associé à l’occupation médiévale du béguinage, mis au jour à Maubeuge (Nord), en 2023.

© Alain Henton, Inrap

Du point de vue chronologique, les trois bâtiments s’inscriraient globalement dans le courant des XIV^e et XV^e siècles. Rien ne permet pour l’heure de les associer à la phase initiale du béguinage, fondé probablement au cours de la seconde moitié du XIII^e siècle (avant 1273 ?). Ces bâtiments ont été entièrement détruits par un violent incendie. Parmi les déblais effondrés sur place, une grande quantité de blocs de torchis indurés par le feu indique clairement qu’une partie des élévations des bâtiments devait être en pans de bois. Situé vers la fin du XV^e siècle, cet incendie pourrait par hypothèse être associé au siège et à la destruction de la ville par les troupes de Louis XI en 1478. Après l’incendie, la zone des deux bâtiments laisse place à une friche jusqu’à la reconstruction de 1576.

Cuiller en alliage cuivreux dégagée du niveau d’incendie (fin 15^e siècle) de l’un des bâtiments du béguinage médiéval, découvert à Maubeuge (Nord, en 2023. Le poinçon (de dinandier ?) est visible sur le manche.

© Alain Henton, Inrap

C’est aussi à l’occupation médiévale du béguinage qu’est associée la découverte d’un réseau de petits chemins ou venelles soigneusement pavés. Ces derniers semblent relier les différents secteurs bâtis de l’enclos béguinal. Dans l’attente de l’étude du mobilier archéologique, une datation de ces chemins vers la fin du XIV^e ou le début du XV^e siècle apparaît comme la plus probante. Les béguines n’ont toutefois dû les fouler qu’un laps de temps relativement court, avant que des sédiments d’inondations et les constructions postérieures ne les scellent durant plus de six siècles et que ces chemins ne soient de nouveau parcourus par des bottes d’archéologues…