La piraterie « sarrasine » sur les côtes du golfe du Lion du XIe au XIVe siècle »

Les incursions « sarrasines » des IX^e-X^e siècles sur les côtes provençales sont bien connues, tout comme la recrudescence de la piraterie barbaresque du XV^e au XVII^e siècle. Entre ces deux temps fort de la menace islamique venue d'al-Andalus ou du Maghreb, les incursions n'ont pour autant jamais cessé. Sans doute la plupart des raids intervenus sur les littoraux languedocien et provençal ont-ils été repérés à partir de sources chrétiennes, mais les historiens les considèrent habituellement comme épisodiques et en minimisent la portée. Il semble pourtant digne d'intérêt de faire un recensement d'ensemble de ces raids, dont certains purent être dévastateurs et mobiliser d'importants moyens, et de s'interroger ainsi sur leur origine. S'il n'y a pas beaucoup à attendre des sources arabes, du fait même du caractère « non officiel » de ces incursions, les sources chrétiennes attestent de la pression psychologique que la menace sarrasine continua à exercer sur les côtes. Au-delà des quelques attaques importantes visant le monastère insulaire de Lérins ou des cités épiscopales (Antibes, Elne, Toulon) aux XI^e-XII^e siècles, les raids de pirates isolés qui, par définition, ont très peu de chances d'avoir laissé des traces dans les archives, durent être la norme et se poursuivre tout au long de la période. Aussi envisagera-t-on plus largement les réponses à la piraterie sarrasine comme la défense des côtes ou le rachat des captifs. On s'efforcera, par là même, de différencier la menace réelle de la peur que celle-ci inspira - voire son instrumentalisation - entretenue par le souvenir des dévastations du haut Moyen Âge.