Des sépultures de catastrophe, témoins de la peste à Issoudun ?

Deux hypothèses ont été envisagées quant à la nature des décès : celle d'une épidémie, ou celle du grand incendie d'Issoudun survenu en 1651 et qui entraîna, d'après les textes, la mort de plus de 60 personnes. La présence d'environ 150 individus dans les fosses du cimetière des Cordeliers laisse supposer que nous n'avons pas affaire à ce dernier événement. La mise au jour d'hommes, de femmes et d'enfants dans des tranches d'âge normalement à faible taux de mortalité serait d'après les anthropologues la signature de la peste.
Cette découverte exceptionnelle est l'occasion de réaliser une étude qui permettra d'entrevoir l'état sanitaire d'une population urbaine du XVIIe siècle et de connaître les mécanismes de sélection de l'épidémie (âge, sexe, milieu social, liens de parenté...). Parallèlement, des études paléopathologique et de paléobiochimie moléculaire seront réalisées, tandis que des recherches d'archives tenteront de retrouver cet événement au travers des sources écrites.
Si l'épidémie se confirmait, les pestiférés du cimetière des Cordeliers d'Issoudun seraient, après ceux de Montpellier en 1348, Lambesc en 1590, Marseille en 1720-22, une occasion exceptionnelle de mieux appréhender les pratiques funéraires de la société française moderne face à ce fléau.
La fouille est réalisée par une équipe d'archéologues de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), sur prescription de l'État (service régional de l'Archéologie/direction régionale des Affaires culturelles du Centre), à l'occasion de travaux entrepris par la Communauté des communes du pays d'Issoudun.