Contrôler le territoire des nouveaux royaumes : l’exemple de Saint-Dizier en Austrasie mérovingienne

En 2002, quatre sépultures mérovingiennes (VI^e siècle) d’une richesse exceptionnelle sont découvertes à Saint-Dizier (Haute-Marne) : deux inhumations masculines, une sépulture féminine et une tombe de cheval. Dans les tombes avaient été déposés de riches parures, toute une panoplie d’armes ainsi qu’un nombre inhabituel de récipients et de vaisselles.

Ces inhumations présentent un mobilier et des pratiques funéraires qui dénotent un statut élevé ainsi que des origines exogènes, ce qui permet de les interpréter comme des sépultures de membres de l’aristocratie franque. À cette époque, Saint-Dizier fait partie du royaume d’Austrasie. Ces aristocrates ont, selon toute vraisemblance, dû être installés ici par le pouvoir royal pour contrôler cette zone de frontalière avec la Burgondie, à une époque où les fils de Clovis poursuivent la conquête de la Gaule initiée par leur père.

Les fouilles préventive et programmée menées depuis trente ans sur ce secteur de Saint-Dizier révèlent ainsi peu à peu comment ces aristocrates, dans le cadre de la formation d’un royaume aux frontières mouvantes, ont contrôlé ce territoire et ses richesses, contribuant à son façonnement au cours du premier Moyen Âge.