L’Inrap fouille au Mont-Saint-Michel

En 2005, une équipe de l’Inrap avait mis au jour de nombreux moules en schiste destinés à la fabrication d’enseignes de pèlerinage, à l’emplacement d’un atelier de production daté des XIV^e-XV^e siècles, près de l’entrée de l’abbaye. La variété et la qualité de ces pièces en font aujourd’hui une collection de référence en archéologie médiévale.
En 2011, les archéologues ont révélé les vestiges d’une tour des fortifications, la tour Denis, ouvrage édifié vers 1479 et détruit en 1732.
En 2015, d’anciennes maisons, donnant sur la grève et détruites en 1368, ont été étudiées.
Dans l’abbaye, l’Inrap a suivi plusieurs chantiers de restauration conduits par l’architecte en chef des Monuments historiques dont les opérations importantes menées sur la Merveille, sur l’ancienne Hôtellerie de Robert de Torigny et sur les Logis abbatiaux.
Aujourd’hui, la recherche des fortifications et de la porte du XIII^e siècle a permis la découverte, inattendue, du cimetière paroissial.

Les fortifications disparues du XIII^e siècle

Dans le cadre des travaux de réfection des réseaux menés par la commune du Mont-Saint-Michel, les archéologues de l’Inrap recherchent aux abords de l’église paroissiale, la fortification du XIII^e siècle et la porte du village, mentionnés dans un texte du XV^e siècle :
« Ledit d’Estouville et les moynes les firent renforcer l’an 1425, auquel temps la porte de la ville fut changée, estant vis-à-vis de l’église paroissiale, elle fut mise là où elle est à présent ». Le Roy, rééd. Decaëns, 2008
En 1204, les Bretons, alliés de Philippe-Auguste, roi de France, font le siège du Mont-Saint-Michel et mettent le feu au village et à l’abbaye :
« le tout fut facile à faire aux Bretons, car la ville n’estoit point close de muraille mais de pallis de bois seulement ».  Le Roy, rééd. Decaëns, 2008
En 1256, sous l’impulsion de l’abbé Richard Turstin, une nouvelle enceinte en pierre est édifiée. C’est cette enceinte, arasée depuis, que les archéologues pensent avoir décelée sous la forme d’une large tranchée de récupération. Située dans l’axe du rempart conservé au sud de la tour Nord, cette tranchée opère un retour à angle droit vers l’ouest, marquant une chicane qui pourrait indiquer l’emplacement de la porte.

Un cimetière où on ne l’attendait plus

Mais les travaux ont également révélé la présence du cimetière paroissial, pensé détruit par l’installation des réseaux en 1913. À l’origine, ce cimetière s’étendait sur un rayon de 30 m environ autour de l’église. Au moment de l’édification de la muraille de Turstin, le village semble se rétracter et une partie de ce cimetière est abandonnée. 
Abimée, tronquée, bouleversée par les aménagements postérieurs, la trentaine de sépultures sauvegardées permet cependant aux anthropologues de recueillir de précieuses informations sur l’organisation des inhumations. Des datations au carbone 14 et des études archéo-anthropologiques permettront une meilleure datation et la détermination de l’âge, du sexe et des éventuelles maladies ou carences des défunts. Ces données offriront ainsi un aperçu de la population du village du Mont-Saint-Michel avant le XIII^e siècle.
Par ailleurs, le cloître de l’abbaye va faire l’objet de travaux visant à retrouver les niveaux d’origine des sols, exhaussés lors d’une phase de restauration. La fouille et l’étude de bâti menées à cette occasion documenteront l’état initial du cloître et ses éventuelles évolutions. 
Les études archéologiques menées au Mont-Saint-Michel par l’Inrap depuis 2001 abordent des aspects effleurés par les études historiques. Touchant à la fois l’abbaye, le village et les fortifications, elles permettent de renouveler et préciser l’histoire riche et mouvementée du Mont.

Vue de la fouille préventive en cours sur la Grande Rue au Mont-Saint-Michel. Déclenché à la suite d’une opération de surveillance de travaux (en novembre 2016) qui avait livré la découverte inattendue de sépultures datant du Moyen Âge, le chantier de fouilles est traversé par de nombreuses canalisations, qui en perturbent la lecture.

© Emmanuelle Collado, Inrap

Fouille en cours des niveaux naturels caractérisés par un sédiment éolien.

© Emmanuelle Collado, Inrap

L’une des sépultures du cimetière paroissial à l’époque médiévale.
La plupart des sépultures sont incomplètes car tronquées par les vestiges des réseaux. Toutefois les études menées offriront un témoignage essentiel sur les modes de vies et pratiques funéraires des habitants du Mont-Saint-Michel avant le XIIIe siècle. Leur datation reste encore à déterminer.

© Emmanuelle Collado, Inrap

La fouille s’étend sur une surface très étroite, celle de la Grande Rue.
L’église paroissiale, d’origine romane, surplombe la fouille

© Emmanuelle Collado, Inrap

Les archéologues doivent lire les traces du village médiéval du Mont-Saint-Michel entre les nombreuses canalisations et réseaux mis en place au début du XXe siècle.

© Emmanuelle Collado, Inrap

Au total, les archéologues ont mis au jour une trentaine de sépultures, sur plusieurs niveaux.

© Emmanuelle Collado, Inrap

Plusieurs strates permettent de renseigner l’évolution du site : suite à la démolition de constructions caractérisée par des éboulis de blocs de granit, cette partie du Mont est délaissée pendant un certain temps avant que ne soit installé le cimetière. Ce dernier est abandonné lors de la construction du rempart du XIII^e siècle.

© Emmanuelle Collado, Inrap