Un habitat rural gaulois atypique à Palaiseau

L'habitat rural des Grands Bilhaus se caractérise par une série de fossés parallèles, régulièrement espacés d'une cinquantaine de mètres, dont les profils à fond plat au sud se creusent progressivement pour prendre la forme d'un « V », large de 1 à 4 m et conservé jusqu'à 1,40 m de profondeur au nord de l'emprise.
Seul un fossé transversal de faible puissance souligne la rupture de pente entre le plateau et le versant et délimite en amont l'espace à l'intérieur duquel sont implantés une dizaine de bâtiments édifiés sur 4 à plus de 12 poteaux, aux parois faites de torchis, qui reflètent des fonctions diverses : unité domestique, grange, remise, grenier...
Les objets de la vie quotidienne et les traces d'activité des populations de l'âge du Fer qui ont vécu dans ces constructions ont été rejetés dans les fosses adjacentes, les fossés périphériques ou encore les trous de poteaux eux-mêmes : certains remplissages, riches en céramique et en torchis brûlé témoignent d'une destruction par le feu.
Parmi le mobilier découvert, la coexistence de sept meules, à la fois va-et-vient et rotatives, témoignent de la vocation agricole de cet habitat dès la période de mutation que constitue la seconde moitié du III^e siècle avant notre ère. Les prélèvements réalisés au cours de la fouille permettront de déterminer quelles céréales étaient cultivées et consommées par les occupants des lieux.

Deux structures d'une longueur supérieure à 50 m de long qui couvrent une superficie de 1 000 à 2 000 m² ont été découvertes aux extrémités nord-ouest et sud-est de la fouille. Les sondages transversaux pratiqués dans leur comblement ont permis de mettre en évidence deux méthodes d'extraction de matériaux qui, en l'état actuel du traitement des données, ont été mises en oeuvre à la période gallo-romaine.
La première carrière, au nord-ouest, prend la forme de deux creusements continus à fond plat très régulier et aux bords verticaux : aucun accès aménagé n'a pu être reconnu lors de la fouille. Ses niveaux de comblement, disposés en couches horizontales, n'ont livré qu'une quantité réduite d'artefacts, ce qui indique qu'elle est restée ouverte sur une période de temps assez longue et s'est peu à peu remplie naturellement.
À l'inverse, la seconde a connu une histoire beaucoup plus complexe. À son origine se trouve sans doute le creusement d'un puits découvert au centre de la carrière. Plusieurs lobes d'extraction périphériques se développent ensuite, en se juxtaposant ou se recoupant. Certains d'entre eux, abandonnés, sont comblés volontairement par les déblais des creusements postérieurs ou utilisés en dépotoirs : le lobe situé à son extrémité sud a livré des quantités importantes de tessons de céramique du début de la période gallo-romaine.

La découverte de ce type d'habitat témoigne de la diversité des modes d'organisation et de mise en valeur de l'espace rural à la période gauloise. Sa présence en périphérie des installations agro-pastorales contemporaines qui structurent l'occupation du plateau de Saclay pose la question des relations fonctionnelles mais aussi hiérarchiques entre ces entités.
La fouille de ce site fournit ainsi des données nouvelles qui complètent et interrogent notre vision de l'habitat rural de la fin de l'âge du Fer.