Des vestiges du Néolithique et de l’Âge du Fer mis au jour à Villeneuve-de-la-Raho (Pyrénées-Orientales)

Conduite sur prescription du service régional de l’archéologie (Drac Occitanie) en amont d’un projet d’aménagement porté par la Société d’Aménagement de la ZAC Golfique de Villeneuve-de-la-Raho, cette fouille s’inscrit à la suite de plusieurs diagnostics archéologiques réalisés par l’Inrap en 2020 et 2024 qui s’étaient avérés positifs sur cette parcelle. Afin de les « sauvegarder par l’étude » - conformément à la mission fixée par la loi de 2001 dédiée à l’archéologie préventive -, les vestiges voués à être démolis ont été documentés au fur et à mesure de leur mise au jour par les archéologues. Les premières données collectées dans les quelque 70 structures archéologiques identifiées lors du décapage permettent ainsi de mettre en évidence une occupation du site à différentes périodes.

Vue aérienne de l’emprise fouillée à Villeneuve-de-la-Raho.

© Inrap

Vue aérienne de l’emprise fouillée à Villeneuve-de-la-Raho.

 © Inrap

Décapage du site de Villeneuve-de-la-Raho.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

Une sépulture du Néolithique

Une occupation du Néolithique est attestée depuis les diagnostics grâce à la mise au jour d’une fosse datée du Néolithique final dans la partie sud du site. Dans la partie nord de la parcelle, la fouille a permis de mettre au jour une sépulture probablement attribuable à la même période. Un lot d’outils en os animal, déposé à proximité de l’individu inhumé, a été mis en évidence. Cette découverte fait écho à des sépultures datées du Néolithique moyen fouillées il y a quelques années dans le Roussillon.
Autour de l’inhumation, plusieurs fosses de très faible profondeur (du fait d’un arasement important) ont livré un peu de mobilier céramique, probablement également attribuable au Néolithique.

Fouille en cours de la sépulture néolithique.

© Cécile Dominguez, Inrap

Objet en os animal découvert dans la sépulture néolithique.

© Virginie Archimbeau, Inrap

Fosse contenant deux vases attribuables au Néolithique. 

© Virginie Archimbeau, Inrap

Une occupation structurée à l’âge du Fer

Différents tronçons d’un fossé, déjà observé lors du diagnostic, ont été fouillés. Le creusement présente un profil en V relativement puissant, notamment à l’ouest (jusqu’à 4 m de large et 2,50 m de profondeur), alors qu’il semble se rétrécir progressivement vers l’est (0,80 m de large et 0,60 m de profondeur). La fouille en cours de cette structure montre une séquence relativement complexe de comblements. Les premières observations semblent indiquer la présence d’aménagements qui pourraient être l’empreinte d’une palissade en bois. 
Autour de ce fossé s’organise un faisceau de trois structures linéaires qui convergent vers un point localisé dans la partie ouest de la fouille. Ces vestiges doivent encore être caractérisés, mais découpent en tout état de cause l’espace de la moitié sud de la parcelle.

Le mobilier céramique retrouvé de façon éparpillée date du second âge du Fer. Malgré leur aspect général érodé, plusieurs fragments d’un vase en céramique à vernis noir de Roses (III^e s. av. J.-C.) et des tessons caractéristiques des V^e-IV^e s. av. J.-C., sont reconnaissables et comparables à ceux découverts lors du diagnostic.

Vue d’ensemble de sondages dans un fossé.

© Inrap

Relevé d'un fossé.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

Coupes de sondages dans un fossé.

© Ariane Vacheret, Inrap

Détail des fragments probables de céramique de Roses à la surface d'un fossé.

© Virginie Archimbeau, Inrap

Vue en coupe d'un puits. 

© Christophe Durand, Inrap

Vue d’un silo.

© Guillem Boneu-Pouquet, Inrap

Différentes autres structures sont à rattacher à cette période : c’est le cas de cinq silos regroupés à l’ouest du fossé principal, dont deux contenaient du mobilier céramique attribuable à la première moitié du second âge du Fer ; et d’un puits, situé à l’est, pour l’heure partiellement fouillé jusqu’à 2 m de profondeur et dont les premiers comblements ont déjà livré quelques tessons de la même période.

Des indices d’activités au Moyen Âge et à l’Époque Moderne

Un petit ensemble composé d’un enclos quadrangulaire très arasé et d’une série de trois trous de poteaux a été découvert au nord de l’emprise. L’identification préliminaire du rare mobilier céramique en lien avec ces vestiges pourrait dater cet ensemble du Moyen Âge.

Enfin, une partie des vestiges repérés correspond à des drains modernes, à des fossés parcellaires ou encore à des fosses de plantations récentes, qui témoignent de la pratique d’une activité agricole lors des derniers siècles passés.

Vue aérienne de l’enclos médiéval.

© Inrap

Des recherches qui se poursuivent

La fouille va se poursuivre jusqu’au début du mois de juin, puis le terrain sera restitué à l’aménageur. En parallèle, les études se prolongeront en laboratoire puisque, sous la coordination de l’archéologue en charge de la fouille, les experts de l’Inrap (géomorphologue, carpologue, céramologue, etc.) s’intéresseront aux données collectées lors de la phase terrain. Celles-ci seront synthétisées dans un Rapport Final d’Opération qui présentera les avancées permises dans le domaine des connaissances archéologiques de ce territoire.