Les terrasses de l'évêché à Blois

Une église est construite au X^e - XI^e siècle, peut-être en remplacement d'un sanctuaire dédié à Saint-Pierre. Elle prend le nom de Saint-Solenne, évêque de Chartres, dont les reliques sont conservées dans l'édifice. Elle est attestée comme église paroissiale au XII^e siècle. Une partie de son cimetière est actuellement fouillée. On en ignore encore l'étendue et la durée exacte d'utilisation. Les sépultures découvertes attestent toutefois d'un usage entre les X^e - XI^e et les XIV^e - XV^e siècles. La fouille devrait également préciser si des « zones réservées » (enfants, regroupements familiaux, malades...) existent. Des études seront menées afin de déterminer plus précisément la population inhumée et les datations. À l'époque Moderne (XVI^e - XVIII^e siècle), le cimetière semble avoir disparu au profit d'un quartier résidentiel.

Le site est localisé sur une pente naturelle du coteau surplombant la Loire. La plus ancienne occupation humaine dans ce quartier est datée du haut Moyen Âge (IX^e - X^e siècle). Elle se manifeste par la présence de céramique et d'un silo à grain mis au jour lors d'une opération archéologique menée par l'Inrap en 2000. Ces découvertes peuvent aussi bien témoigner de l'extension de la ville vers le nord-est, que de la présence d'habitats isolés au delà de l'église Saint-Solenne. Cette période est marquée par un grand dynamisme économique qui se traduit notamment par une forte expansion urbaine. Les comtes de Blois, dont le pouvoir s'accroit, habitent un château sur le promontoire.
C'est pourquoi la fouille en cours devra porter une attention particulière aux vestiges pouvant dater de cette époque.

Si les sources documentaires attestent la présence de la fortification au XIII^e siècle, les fouilles archéologiques tendent, elles, à en déterminer plus précisément les contours et la morphologie. Elles montrent en particulier la présence qu'un grand fossé, devant l'enceinte. Sa largeur a pu atteindre 18 mètres pour une profondeur supérieure à 1,50 mètre. Sur les terrasses de l'évêché, ce fossé d'enceinte a été de nouveau détecté près de l'actuel hôtel de ville. Au XVIII^e, pour permettre la construction du palais épiscopal et de ses jardins en terrasse, le mur d'enceinte est abattu, le fossé de ville est comblé, et les maisons qui avaient remplacé le cimetière à l'époque Moderne sont rasées. Les vestiges (murs et caves) de quelques maisons viennent d'être mis au jour et sont en cours d'étude.