La tour de la Parata, une tour génoise fortifiée au nord du golfe d’Ajaccio (Corse-du-Sud)

Cette intervention, menée sur prescription de la Drac de Corse, vise à proposer  une lecture la plus complète de cet édifice emblématique : il s’agira ainsi, grâce notamment à l’archéologie du bâti, au travail archivistique, à l’étude paléo-environnementale ou à l’archéo-anthropologie de comprendre les méthodes et étapes de construction, les fonctions des différents espaces, l’articulation pensée par les bâtisseurs avec d’autres structures mais aussi la façon dont le site a été habité à travers les périodes d’occupation.

En complément de l’étude de la tour, une fouille a été réalisée au niveau de l’isthme pour rechercher un éventuel cimetière marin du XIV^e s. 

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

Un site historique remarquable

Édifiée au sommet de la presqu’île de la Parata, cette tour circulaire d’époque génoise, dite « de terre » car reliée au littoral par un isthme, domine la pointe au nord du golfe d’Ajaccio depuis le milieu du XVI^e s. Commandée par Accellino Spinola, lieutenant d’Ajaccio, et réalisée par Giacomo Lombardo, chef maçon génois, entre 1550 et 1551, elle était destinée à la protection de la citadelle qui se développe à partir de 1492.

Première tour du golfe, elle sera suivie de celle de Capitello à l’autre bout de la cité, puis de celles construites sur les deux autres îlots – dont celle « di mare », qui la supplantera –, qui appartiennent à une mise en réseau plus tardive de tours tout autour du golfe. Ayant perdu de son importance à partir du XVII^e s., elle retrouvera un usage au XIX^e s., qui voit l’installation du télégraphe de Chappe sur son sommet, la transformant en un important relais de communication.

Vue de la tour bardée d’échaffaudages lors de l’opération archéologique.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

L’étude d’archéologie du bâti

La structure circulaire de la tourelle de surveillance est ancrée sur une plateforme fortifiée, un rocher de diorite, à partir d’un glacis légèrement incliné, ceint d’un cordon circulaire fait de deux demi-briques.

Le fût, culminant entre 12,50 m et 14 m selon le relief, est couronné d’un parapet sur mâchicoulis en encorbellement bien conservé. Divisée en trois niveaux, la tour comprend une citerne au rez-de-chaussée, et deux étages sous voûte qui témoignent de trois périodes d’intervention. En effet, le décroûtage complet des murs ainsi que l’étude des sols successifs permet d’identifier l’état initial du XVI^e s., des réparations datables du milieu du XVII^e s. et une reprise d’ensemble au XIX^e s.

La fonction des trois niveaux, distribués par trémie et échelle, est également précisée : au premier étage, une pièce comprenant porte d’accès, canonnière, niche, cheminée et passage voûté vers la citerne avait une double vocation militaire ; le second est une salle de guet avec ses deux fenêtres opposées, l’une dominant et surveillant directement la porte côté terre, l’autre sur le large. La terrasse comprend une sortie de cheminée intégrée dans un merlon, un avaloir avec trop-plein pour la citerne et les vestiges d’un possible télégraphe du début du XX^e s.

Au 1^er étage, vue de la cheminée et de l’accès à la citerne en cours de décroûtage.

© Astrid Huser, Inrap

Au 2^e étage, vue de la voûte et de la trémie d’accès à la terrasse décroûtées.

 © Astrid Huser, Inrap

Vue de la voute du 1^er étage après décroutage.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

Astrid Huser, archéologue à l’Inrap en charge de la fouille de la tour de la Parata, présente les différents niveaux de sols mis au jour au 1^er étage.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap 

Vue de la voute du 1^er étage et de la tremie pour accéder au second après décroutage.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap 

Vue du 2^e étage de la tour de la Parata après le décroutage des enduits modernes.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

À la base de la tour, une citerne

La base de la tour accueille une citerne qui n’est accessible que par une étroite ouverture ménagée dans le sol de la salle du premier étage. Il s’agit d’un espace voûté de plan carré de 2 m de côté, construit en briques et soigneusement recouvert d’un enduit qui la maintient encore parfaitement étanche. Le sol est formé de belles dalles de schiste. Elle est alimentée par une conduite en terre cuite intégrée dans l’épaisseur du mur, qui récupère l’eau de pluie sur la plateforme supérieure de la tour.

La fouille de structures archéologiques profondes - comme la citerne de la tour de la Parata - nécessite une méthodologie particulière, maîtrisée par les archéologues de l’Inrap membres de la Cisap (Cellule d'intervention sur les structures archéologiques profondes).

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

La fouille de structures archéologiques profondes - comme la citerne de la tour de la Parata - nécessite une méthodologie particulière, maîtrisée par les archéologues de l’Inrap membres de la Cisap (Cellule d'intervention sur les structures archéologiques profondes).

© Guillaume Martin, Inrap

Si les dimensions au sol se sont avérées réduites, la citerne présente en revanche une belle hauteur.

© Guillaume Martin, Inrap 

La Cellule d’intervention sur les structures archéologiques profondes (Cisap) de l’Inrap a réalisé la fouille de cette citerne afin d’étudier les matériaux et objets qui y ont été jetés après son abandon : l’essentiel des éléments mis au jour, qui semblent dater du XIX^e s., pourrait notamment provenir du démantèlement des aménagements intérieurs de la tour et des équipements de sa plateforme sommitale

Une fois les couches de matériaux superposés enlevées, la citerne a révélé un sol composé de dalles de schiste.

© Guillaume Martin, Inrap

Une tour et son environnement : l’aménagement défensif de la plateforme et les sépultures de l’isthme

Au-delà de la tour en elle-même, l’opération s’est également intéressée au site sur lequel elle s’implante afin de mettre en évidence les aménagements périphériques. Cela concerne en premier lieu la plateforme qui l’entoure, appréhendée durant le diagnostic de 2019, dont la fouille en cours restitue la complexité initiale.

La fouille des abords, les prospections et l’analyse photo-aérienne permettent ainsi de mettre en évidence des fortifications ceinturant la tour comprenant un chemin, un accès, une tourelle de surveillance et des divisions internes.

Si les recherches doivent encore être approfondies concernant d’éventuels débarcadère et four à chaux, un autre endroit de la presqu’île a concentré l’attention. En effet, sur l’isthme, au début du cheminement de la tour, une sépulture avait été découverte en 2014 lors de la mise en place du chemin dallé.
En 2018, une autre sépulture, mise au jour par l’érosion maritime et les passages répétés des visiteurs, a pu être fouillée et prélevée par un archéo-anthropologue dans le cadre de l’opération de diagnostic. La réalisation d’une datation radiocarbone indique que le corps a été inhumé au XIV^e s. En parallèle de l’étude de la tour, une petite zone d’une surface de 50 m² a donc été prescrite au printemps 2025 afin de vérifier la présence d’autres sépultures éventuellement encore en place. Malheureusement la surface appréhendée s’est révélée exempte de vestiges funéraires.

Vue des sondages archéologiques réalisés sur la plateforme devant la tour de la Parata.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

Vue du mur transversal à la tour au sud-est du site.

© Astrid Huser, Inrap

Détail de la tourelle d’observation maçonnée à l’est du promontoire.

© Astrid Huser, Inrap