Lycée Descartes

Des traces d'occupation temporaire de l'âge du Bronze (entre 900 et 600 avant notre ère) ont été repérées, sans plus de précision. En 1939, les transformations du bâti existant en abris de défense passive ont particulièrement arasé le site.

Localisation de la fouille du site 64.

© LAT

Le site au cours de ses principales périodes d'occupation :
1. Les vestiges d'habitat et d'artisanat des années 20 à 60/70 ;
2. Les maçonneries du premier état des thermes (60/70) ;
3. Les maçonneries des thermes monumentaux (de 71 au IV^e siècle)
4. Les traces d'occupation du haut Moyen Âge : tombes, silos et puits.

© Inrap

Deux structures majeures apparaissent sur la photographie :
- le bâtiment A, surtout, et dans une moindre mesure le bâtiment B, identifiables par les trous laissés par leurs poteaux ;
- les vestiges maçonnés (formant un rectangle) appartiennent au bassin (natatio) des thermes monumentaux ;
Tous les autres éléments apparaissant sur la photographie sont plus récents.

© Inrap

Plaqué contre la paroi est du bâtiment A, un cellier (ici vu du sud) était aménage dans une vaste fosse rectangulaire de 2,70 x 2,20 m, profonde de 0,90 m, au sol couvert de tuiles (tegulae).

© Inrap

Les fondations maçonnées des murs porteurs des thermes reposaient, tout comme le porche du temple de Tours, sur une forêt de pieux de chêne.

© Inrap

Fragment d'une mosaïque représentant la queue d'un animal marin (dauphin? poisson? monstre?), découvert au début du XX^e siècle à proximité de la fouille lors de la construction de l'Hôtel de Ville. Cette mosaïque appartient vraisemblablement aux thermes révélés par le site 64.

© Société Archéologique de Touraine

Les thermes du Sud

Une première occupation est marquée par la présence de bâtiments en matériaux périssables (vers les années 20-60/70). Il s'agit d'abord d'une habitation, puis des bronziers y exercent leur activité artisanale. Les bâtiments paraissent prendre place dans un enclos, au sein d'un système de fossés de drainage destiné à assainir les lieux.
Des thermes monumentaux sont attestés par leurs vestiges datés du troisième quart du I^er siècle jusqu'au IV^e siècle. Ils semblent avoir connu un premier état, de courte durée et mal connu vers 60-70, largement détruit lors de leur réorganisation réalisée en 71-75. La fouille a en partie révélé une palestre (gymnase) comportant un grand bassin (natatio) encadré, au nord et à l'ouest, par la colonnade d'un portique. Au sud se trouvait certainement la partie balnéaire du monument. La réalisation architecturale de cet ensemble illustre bien la capacité des bâtisseurs gallo-romains à s'adapter au sous-sol sableux et humide, réputé instable, de cette partie de la ville.

De l'Antiquité tardive au Moyen Âge

La date de l'abandon de la fonction thermale n'est pas établie précisément, car les matériaux ont été récupérés de façon systématique. Les « terres noires » postérieures ont révélé un puits (dont le cuvelage utilise des éléments vraisemblablement issus des thermes), des tombes et des silos. Une tombe au moins date du XII^e-XIII^e siècle. Dans ce secteur excentré par rapport à la ville médiévale, cette implantation funéraire semble correspondre à des inhumations isolées ou à des groupes de sépultures plus ou moins anarchiquement localisées.