À Tours, 2 000 ans d'aménagement des bords de Loire

Durant le Haut-Empire, la Loire se trouve à quelques dizaines de mètres au nord du site. Une voie mène au centre-ville de Caesarodunum, situé quelques centaines de mètres plus à l'est. L'actuelle rue Courteline est superposée à cet axe qui est le prolongement du decumanus maximus, le principal axe est-ouest dans les villes antiques. La fouille a mis en évidence quatre états d'aménagement de la berge. Le dernier, daté du II^e siècle, est caractérisé par un assemblage complexe de caissons en bois d'environ sept mètres de côté, disposés en damier. Cette rampe d'accès à la Loire, qui fait alors office d'embarcadère, est destinée à consolider la berge et à en limiter l'érosion, particulièrement active dans ce contexte de plaine d'inondation. Mais, à la fin du III^e ou au début du IV^e siècle, une incursion de la Loire vers le sud entraîne l'abandon de l'embarcadère, complètement ensablé. C'est alors que cette zone est transformée en cimetière.

L'ensemble funéraire situé le long de la voie antique comporte une trentaine d'hommes, femmes et enfants de tous âges, sans répartition spatiale particulière. Le mobilier funéraire et les datations par radiocarbone situent la plupart de ces tombes au Bas-Empire (IVe  siècle). L'étude anthropologique indique des inhumations majoritairement en contenant : cercueils cloués, chevillés ou coffrages. Les dépôts funéraires sont variés : vases en verre et en céramique, monnaies, chaussures, jetons de jeux, faune... Les monnaies placées sur les yeux, ou dans la bouche de deux individus attestent la pratique courante de l'obole à Charon, qui devait permettre aux défunts de payer leur passage du Styx. Par ailleurs, la présence de vêtements et de chaussures est attestée. Trois sépultures à caractère ostentatoire sont situées en bordure de voie.

L'occupation médiévale débute au moment où s'amorce le recul de la Loire vers le nord. L'espace qui se libère, en périphérie du bourg naissant autour de l'ensemble basilical de Saint-Martin, est rapidement aménagé par les hommes. Tandis que l'axe antique perdure, une nouvelle voie de berge est aménagée au nord du site et contient l'extension des occupations jusqu'au XII^e siècle au moins. Ces habitats domestiques, présents dès le VIII^e siècle, sont matérialisés par des trous de poteau, des celliers, des silos, et des fosses. Sans connaître précisément l'emplacement des bâtiments, il est vraisemblable qu'ils soient implantés en bordure de voie. À partir du XIV^e  siècle le trait de rive paraît stabilisé. En avant de l'enceinte nord de Tours, des digues sont attestées et peuvent être considérées comme les premières formes de turcies censées canaliser le cours du fleuve.