Des mammouths sous l’autoroute. L’exploitation des données environnementales et leurs apports pour diagnostiquer et étudier les sites paléolithiques : l’exemple des fouilles du contournement Ouest de Strasbourg (Bas-Rhin)

L’Alsace est connue pour son potentiel archéologique paléolithique depuis le XIX^e siècle. Ce n’est que récemment que la recherche en Préhistoire ancienne connaît un nouvel élan dans la région, notamment grâce aux fouilles menées par l’Inrap et Archéologie Alsace, en amont du Contournement Ouest de Strasbourg, aux fouilles programmées de deux sites majeurs, Mutzig et Wolschwiller, et à plusieurs programmes de recherches pluridisciplinaires.

En amont des importants décaissements du Contournement Ouest de Strasbourg, un maillage de sondages profonds, jusqu’à 10 m, a été déployé pour détecter les sites archéologiques impactés par le projet. Grâce à eux, cinq gisements du Paléolithique moyen ont été identifiés, dont trois ont fait l’objet d’une fouille à Ernolsheim-Bruche, Pfulgriesheim et Ittenheim. Les travaux en cours sur les séquences lœssiques observées sur les sites fouillés offrent un nouveau cadre de référence stratigraphique, chronologique et environnemental de la dernière période glaciaire (-110 000 à -15 000 ans) et de la fin de l’avant-dernière période glaciaire (-230 000 à -130 000 ans).

En effet, dès l’élaboration des projets de fouille, une approche pluridisciplinaire à haute résolution a été envisagée afin de restituer le cadre paléoenvironnemental des occupations et de mieux comprendre les interactions des hommes et de leur milieu. Des protocoles d’échantillonnage propres à chaque spécialité ont été employés.

Plusieurs horizons stratigraphiques ont livré de la faune, attestant de la présence de troupeaux de grands herbivores tels que le cheval, le bison et le mammouth. L’étude archéozoologique en cours vise à déterminer si la présence de ces ossements sur les sites est liée à la mort naturelle des animaux ou à la chasse. En complément, les analyses géomorphologiques renseignent sur les processus de dépôts et d’érosion des lœss. De même, l’étude des charbons de bois (anthracologie) et des différentes espèces d’escargots (malacologie) et de microfaune conservées dans les sols permet de restituer l’évolution de la couverture végétale durant plusieurs dizaines de milliers d’années.

Mots clés : Paléolithique moyen, paléoenvironnement, lœss, archéozoologie, géomorphologie, anthracologie, malacologie, Alsace