Les châteaux du Moyen Âge de Villers-Cotterêts (Aisne)

Un premier château au XII^e siècle

Le plus ancien est caractérisé par d'importantes fondations (d’une largeur d'environ 1,30 m) possédant une orientation légèrement différente des édifices postérieurs. Si sa datation reste difficile à estimer car aucun niveau contemporain de ces constructions n'a été mis au jour, un indice de l'importance du site au XII^e siècle est fourni par la découverte, en réemploi, d'une base de colonne gothique du milieu du XII^e siècle, de près de soixante centimètres de diamètre.

Base de colonne gothique de la seconde moitié du XII^e siècle

© Bénédicte Guillot, Inrap

Le second château médiéval (XIV^e et XV^e siècles)

Le château daté des XIV^e et XV^e siècles est mieux conservé, avec une partie des élévations encore visibles. En l'état actuel des connaissances, il présente un plan en « U » renversé, ouvert au sud, et entouré par un grand fossé large de 13,50 m à l’ouverture et profond de 6,20 m.

Maçonnerie appartenant au château médiéval sous les murs Renaissance

© Angélique Montes, Inrap

L'aile nord a globalement été reprise dans le tracé actuel, mais avec seulement trois grandes salles. L’une d’entre elles comporte une cheminée et une autre un pavement de carreaux en terre cuite glaçurés vert foncé, vert clair et jaunes, dont le décor est formé de panneaux séparés par des bandes axiales. Dans ce décor, quelques pavés décorés avec des croix de Malte, des fleurs de lys et des motifs de chasse (un cerf atteint d'une flèche, un cavalier sonnant du cor) ont été découverts. Des tours rondes sont présentes à chaque angle, et les vestiges d’une tour carrée, probablement plus ancienne, ont été identifiés sur la façade nord mais légèrement excentrée vers l'est, tour à laquelle s'adossent des latrines maçonnées à la fin du Moyen Âge. Les élévations extérieures des murs du logis sont épaulées par des massifs de soutènement rectangulaires.

Pavement en place dans l'aile nord

© Angélique Montes, Inrap

Carreaux représentant un cerf chassé retrouvés dans le pavage de l'aile nord

© Lucie Amami, Inrap

Carreaux représentant un cavalier sonnant du cor retrouvés dans le pavage de l'aile nord

© Lucie Amami, Inrap

L'aile orientale comprend une cave semi-enterrée et, au centre, une pièce pavée de carreaux en terre cuite en panneaux séparés par des bandes axiales, avec un motif en chevron par l'emploi de glaçure vert foncé et vert clair. Cette pièce, qui comprend une grande cheminée le long de son mur oriental, est ensuite transformée en cuisine avec la mise en place d'un aménagement servant à découper sur place les pièces de viande, probablement les animaux tués lors de chasses. Ce dernier se compose d'un grand bac en dallage calcaire posé au sol, avec une dénivellation permettant d'amener les fluides dans un caniveau débouchant sur l'extérieur.

Cuisine médiévale dans l'aile est avec , en bas de l'image, le mur médiéval arasé et le pavage en terre cuite ; à droite la cheminée en tuileaux et en arrière-plan le système de boucherie ; à gauche, mur d'un couloir du XVI^e siècle.

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Photogrammétrie A. Montes, Inrap

Enfin, l'aile ouest semble plus importante, avec peut-être deux rangées de bâtiments côte à côte. Elle accueille une grande salle plus ancienne, ainsi qu’ une cave à cellules encore présente au centre de l'actuelle aile ouest.

La basse-cour 

La fouille de la Cour des Offices a permis de recueillir des données concernant la basse-cour du château, avec une partition très nette de l'espace : au sud, les fosses de rejet, un puisard et des latrines, au nord, un grand bâtiment et une cour ouvrant sur le Logis royal.