Un gros atelier de réduction du minerai de fer à Neuville-sur-Sarthe, Sarthe.

Dernière modification
19 février 2016

Le site de Touzeau, à Aigné, est implanté dans un secteur, au nord du Mans, ayant livré de nombreux témoignages liés au travail du métal. Il correspond à un atelier regroupant près de 90 fours de réduction du minerai de fer dont l'époque de fonctionnement est encore inconnue. 

L'atelier métallurgique

Sur près de 800 m2, deux groupes de bas fourneaux constituent l'atelier de réduction du minerai de fer. Le premier groupe est le plus important, qui concentre près de 80 bas fourneaux (le reste de l'atelier se poursuit hors des limites de fouille). Le second groupe est composé de cinq fours installés à plus de 20 m à l'est. Trois autres fours et une fosse avec des déchets de forge prennent place au centre de cet ensemble.

Des fours à utilisation unique

Les fours de réduction découverts à Touzeau sont des bas fourneaux à utilisation unique. Ils sont composés d'une fosse d'un diamètre moyen de 0,70 m de diamètre, pour une profondeur conservée comprise entre 0,10 et 0,70 m. La fosse, destinée à recueillir les déchets (ou scories), était surmontée à l'origine d'une cheminée dans laquelle étaient versés, tout au long de l'opération de réduction, le charbon de bois et le minerai grillé et concassé. À la fin de la combustion, la cheminée était détruite afin de récupérer la masse de métal brut. Les scories piégées dans la fosse étaient abandonnées, ainsi que le four, qui ne servait donc qu'une fois. Les archéologues ont noté que les scories ne présentaient pas toutes le même profil, ce qui suggère des variantes dans le fonctionnement des fours. Enfin, la quantité de scories montre une importante production de masse de fer pendant la durée de vie de l'atelier.

Un enclos antique

Au sud du site, les archéologues ont mis au jour l'angle nord-ouest d'un enclos antique dont les fossés ont livré quelques fragments de céramique d'époque romaine. La fonction de cet enclos est difficile à établir, de même qu'il est pour le moment impossible d'établir des relations chronologiques entre cet enclos et l'atelier métallurgique découvert sur le même site.

Un ensemble de champs

Plus tard, au cours du Moyen Age ou de l'Epoque Moderne, de nouveaux fossés ont délimité des parcelles desservies par un chemin. Cet ensemble persiste jusqu'au XIXe siècle.