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Touzeau

Un gros atelier de réduction du minerai de fer à Neuville-sur-Sarthe, Sarthe.

Chronique de site

Date de publication

04 février 2014

Dernière modification

19 février 2016

Le site de Touzeau, à Aigné, est implanté dans un secteur, au nord du Mans, ayant livré de nombreux témoignages liés au travail du métal. Il correspond à un atelier regroupant près de 90 fours de réduction du minerai de fer dont l'époque de fonctionnement est encore inconnue.

L'atelier métallurgique

Sur près de 800 m², deux groupes de bas fourneaux constituent l'atelier de réduction du minerai de fer. Le premier groupe est le plus important, qui concentre près de 80 bas fourneaux (le reste de l'atelier se poursuit hors des limites de fouille). Le second groupe est composé de cinq fours installés à plus de 20 m à l'est. Trois autres fours et une fosse avec des déchets de forge prennent place au centre de cet ensemble.

Vue aérienne du site. Les points sombres correspondent aux fours métallurgiques en cours d'étude et les lignes sombres, aux fossés de différentes époques.
Aigné, Touzeau (Sarthe), 2012.

Plan général de l'ensemble des structures mises au jour sur le site
Aigné, Touzeau (Sarthe), 2012.

Cette portion du site concentre une grande quantité de fours. Au second plan, les archéologues nettoient la surface afin de repérer les différentes structures.
Aigné, Touzeau (Sarthe), 2012.

Une mini-pelle hydraulique pratique une tranchée, sous la surveillance d'un archéologue, à travers un groupe de fours métallurgiques afin de les étudier en coupe.
Aigné, Touzeau (Sarthe), 2012.

Les scories abandonnées au fond des fours présentent quatre types de profil différents, parmi lesquels trois sont ici photographiés.
Aigné, Touzeau (Sarthe), 2012.

Partie supérieure d'une cruche antique trouvée dans le comblement d'un fossé
Aigné, Touzeau (Sarthe), 2012.

Vue en coupe du remplissage (gris-brun) d'un fossé parcellaire. Au second plan, la mini-pelle rebouche des sondages pratiqués et étudiés sur ce même fossé
Aigné, Touzeau (Sarthe), 2012.

Des fours à utilisation unique

Les fours de réduction découverts à Touzeau sont des bas fourneaux à utilisation unique. Ils sont composés d'une fosse d'un diamètre moyen de 0,70 m de diamètre, pour une profondeur conservée comprise entre 0,10 et 0,70 m. La fosse, destinée à recueillir les déchets (ou scories), était surmontée à l'origine d'une cheminée dans laquelle étaient versés, tout au long de l'opération de réduction, le charbon de bois et le minerai grillé et concassé. À la fin de la combustion, la cheminée était détruite afin de récupérer la masse de métal brut. Les scories piégées dans la fosse étaient abandonnées, ainsi que le four, qui ne servait donc qu'une fois. Les archéologues ont noté que les scories ne présentaient pas toutes le même profil, ce qui suggère des variantes dans le fonctionnement des fours. Enfin, la quantité de scories montre une importante production de masse de fer pendant la durée de vie de l'atelier.

Un enclos antique

Au sud du site, les archéologues ont mis au jour l'angle nord-ouest d'un enclos antique dont les fossés ont livré quelques fragments de céramique d'époque romaine. La fonction de cet enclos est difficile à établir, de même qu'il est pour le moment impossible d'établir des relations chronologiques entre cet enclos et l'atelier métallurgique découvert sur le même site.

Un ensemble de champs

Plus tard, au cours du Moyen Age ou de l'Epoque Moderne, de nouveaux fossés ont délimité des parcelles desservies par un chemin. Cet ensemble persiste jusqu'au XIX^e siècle.

Introduction