L'Inrap fouille l’église Saint-Jean-Baptiste de Sceaux

La campagne de fouille archéologique, menée du 6 janvier au 26 février 2021 par l’Inrap sur prescription de l’État (Drac Île-de-France), a été réalisée dans le cadre des travaux de restauration de l’église Saint-Jean-Baptiste de Sceaux (Hauts-de-Seine) sous la maîtrise d’œuvre de Maillard Architecture et Patrimoine. L’intervention concernait la nef et le chœur de l’édifice en préalable à l’installation d’un chauffage au sol. Les principaux vestiges reconnus attestent l’usage funéraire de l’espace intérieur de l’église et montrent son évolution architecturale au fil du temps.

Des sépultures dans l’église depuis le Moyen Âge

La découverte de sépultures médiévales (XIII^e-XIV^e siècle), modernes (XVI^e-XVIII^e siècle) et du caveau du duc et de la duchesse du Maine (XVIII^e siècle) confirme l’usage funéraire de l’église. L’espace sépulcral médiéval semble ne concerner qu’une partie de l’église actuelle et correspond à l’emprise au sol de l’édifice des XII^e-XIII^e siècles. En revanche, les sépultures modernes sont présentes dans le vaisseau central et les bas-côtés de l’édifice actuel. Le caveau se trouve au niveau du chœur, face au maître-autel. L’un des squelettes modernes donne à voir une étonnante pratique :  la calotte crânienne est sciée en deux puis repositionnée. Il s’agit là très probablement du témoignage d’un embaumement par éviscération (pour mieux le conserver, on extraie du corps ses parties molles).

Vue générale du chantier de fouilles de l'église de Sceaux.

© Solène Bonleu, Inrap

Vue générale du chantier de fouilles de l'église de Sceaux.

© Solène Bonleu, Inrap

Vue générale du chantier de fouilles de l'église de Sceaux.

© Cécile Olive, Inrap

Sépultures en cours de fouille.

© Cécile Olive, Inrap

Sépultures en cours de fouille.

© Cécile Olive, Inrap

Enduits peints.

© Solène Bonleu

Deux sépultures côte à côte situées dans l’ancien chœur de l’église.

© Inrap

Individu ayant eu le crâne découpé post-mortem pour enlever le cerveau (technique d’embaumement par enlèvement des parties molles pour conserver le corps, par exemple dans l’attente de l’inhumation).

© Inrap

Fouille des sépultures de l'église de Sceaux.

© Solène Bonleu, Inrap

Le caveau du duc du Maine

Le caveau du duc du Maine, fils légitimé du roi Louis XIV et de la marquise de Montespan, a été retrouvé en parfait état, mais sans sépulture. Construit en 1736, à la mort du duc, il a accueilli trois défunts supplémentaires : Madame de Staal-Delaunay, dame de compagnie de la duchesse du Maine en 1750,  la duchesse du Maine en 1753, et le comte d’Eu, le fils du duc, en 1775. Leurs cercueils ont été retirés en 1794 par ordre de la municipalité. Cependant, la fouille minutieuse du sol du caveau a permis d’isoler plus d’une centaine d’éléments témoignant d’un décor funéraire ornant les cercueils : clous en bronze de type tapissier, clous en fer, restes de tissus de couleur noire, fils d’or.

Vue de l’accès au caveau du duc et de la duchesse du Maine depuis la nef.

© Cécile Olive, Inrap

Vue de l’accès au caveau du duc et de la duchesse du Maine.

© Cécile Olive, Inrap

Le caveau du duc et de la duchesse du Maine. Vue de l’accès depuis l’intérieur du caveau. Ce caveau a reçu jusqu’à 4 sépultures : le duc du Maine en 1736 ; la dame de compagnie de la duchesse, la baronne de Staal née de Launay, en 1750 ; la duchesse en 1753 et enfin l’un des fils du duc, le comte d’Eu en 1775. Le caveau fut vidé par ordre de la municipalité en 1794.

© Inrap

Évolution architecturale du XII^e au XVIII^e siècle

Des vestiges de l’église des XII^e-XIII^e siècles, notamment l’ancien chœur (murs du chevet plat avec contreforts, bases d’un arc triomphal séparant la nef du chœur), ont été reconnus en plusieurs points. Le sol de l’église, probablement en terre battue à l’origine, est revêtu de plâtre sur radier de pierres au XIV^e siècle ou dans la première moitié du XV^e. Dans le chœur, des aménagements liturgiques accompagnent cette transformation. On crée des banquettes, réservées au clergé et aux personnalités de haut rang, et un petit autel latéral décoré au pochoir de fleurs de lys.

Vue du petit autel latéral en plâtre avec vestiges de décor peint en rouge sur les faces (fleurs de lys stylisées).

© Inrap

Sous l’impulsion du seigneur Jean II Baillet, l’église est agrandie en 1476. Deux travées sont ajoutées à l’est nécessitant la destruction du mur est du chevet et le remaniement intégral du dispositif liturgique du chœur. Puis, en 1530, l’église est en partie reconstruite après un incendie. Enfin, en 1719, un grand chantier de restauration et d’agrandissement est entrepris à l’instigation du curé Baudouin (transformation de la façade occidentale avec ajout d’une travée pour agrandir la nef). Il confère à l’édifice ses dimensions actuelles.