Histoire de l'archéologie

Les vestiges matériels du passé dont traite l’archéologie (ruines et monuments, habitats et inhumations, belles pièces et déchets, céramiques, outils de pierre, ossements, restes organiques et autres traces du milieu naturel) ont suscité l’intérêt d’érudits et d’amateurs depuis les toutes premières sociétés humaines.
Attestée dans l’entourage des souverains égyptiens et mésopotamiens dès le IIIe millénaire avant notre ère, cette curiosité rejoint la recherche historique que mènent les anciens Grecs et Romains durant l’Antiquité. Elle anime la quête de reliques et de symboles de pouvoir au Moyen Âge. Avec la Renaissance puis l’âge des Lumières, cet intérêt pour la matérialité du passé se systématise et fait l’objet de collections, d’échanges et de publications. Dès le XIXe siècle, combinant les méthodes des sciences humaines et des sciences naturelles, l’archéologie mobilise la stratigraphie, la typologie et la technologie comme démarches fondatrices, en rapport étroit avec de nouveaux enjeux scientifiques et patrimoniaux.

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L'histoire de l'archéologie : pour quoi faire ?

Outre son apport à l’histoire culturelle et à l’histoire des sciences, l’histoire de l’archéologie nous aide à mieux comprendre la construction du savoir sur le passé, ainsi que les divers rôles que peut jouer le passé dans nos sociétés.

Comment se sont produites les découvertes archéologiques majeures en Europe et à travers le monde ? Comment ont-elles été abordées, interprétées et mises en valeur au fil des siècles ? Quelles idées et quels principes méthodologiques développés depuis la Renaissance se retrouvent encore dans l’archéologie d’aujourd’hui ? Comment des controverses autour de découvertes et d’interprétations ont-elles contribué – ou non – à faire avancer le savoir ? En quoi le passé de l’archéologie peut-il nous aider à mieux comprendre certains des enjeux scientifiques, patrimoniaux et sociétaux qui nous préoccupent actuellement ? Comment enfin sa connaissance peut-elle nous aider à dégager des tendances profondes et des perspectives d’avenir ?

Retracer l’histoire de l’archéologie, c’est mieux comprendre comment elle est devenue la discipline scientifique que nous connaissons aujourd’hui – et peut-être aussi vers quoi elle se dirige.